Bussana Vecchia - the Village of the Artists

After the earthquake, Bussana Vecchia was abandoned for nearly sixty years, until the 1960s when Clizia, an artist from Turin, started the Colonia Internazionale degli Artisti, where painters, sculptors, writers, musicians, dancers, poets and potters, could find space to both live and work. He was soon joined by another artist and a poet. After that, artists and crafts people from Great Britain, France, Germany, Holland, Denmark, Sweden, Austria, Czechoslovakia and Italy moved into the village.

With their bare hands and without water or electricity, they cleared the rubble and gradually restored some of the houses. Later they installed a sewage system. They had no outside help. They respected the medieval characteristics of the buildings, using bricks and stones reclaimed from the rubble and took great care to leave the facades of the houses as they had been when their original inhabitants abandoned them after the earthquake in 1887.

Aspects of the artists' diverse cultures crept into the way they decorated the buildings, so that the post 1960's Bussana Vecchia is unique in Italy and perhaps the world, giving rise to the fascination of those who come to see it. International interest was generated by various articles and the filming of artists' buildings, their homes or just of the artists doing their thing. This brought a growing tide of creative people who wished to adopt this way of life and participate in what was happening in Bussana Vecchia, either on a permanent or temporary basis. All this meant it began to get somewhat touristy but on my recent visit I got the feeling there is a good mix of true artists as well as some pandering to tourism. After all the village needs tourism to survive.

I can remember chatting to a German artist about 15 years ago - one of the original people who moved to Bussana Vecchia in the 60s - and she said at the beginning when they'd managed to bring one line of electricity to the village, they used to gather each night in the only house with light, where they worked on their creations together. Residency was finally recognized in the winter of 1976 and by 1977 everyone had electricity.

In 1999, the Ministry of Culture and Monuments created a paradox. The building work done by the artists was defined as damage by the Tribunal in San Remo and the State is claiming damages on one hand and rent on the other, while insisting the refurbished buildings must be returned to their ruined state. Crazy huh? The court cases continue.

Today Bussana Vecchia is a vigorous community with many artists' ateliers, three restaurants, a wine bar and a botanical garden "Il giardino tra i ruderi" in the ruins above the church. Later, we'll see beautiful church that has no roof, where pigeons nest amongst the ancient frescoes.

Apologies for such a long introduction yesterday and today. Now you know the history of Bussana Vecchia so from tomorrow - back to normal: photos - and not too many words...

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Après le séisme, Bussana Vecchia a été abandonné pendant près de soixante ans, jusqu'en 1960 où Clizia, un artiste de Turin, a fondé la Communauté Internationale des Artistes , où peintres, sculpteurs, écrivains, musiciens, danseurs, poètes et potiers, pouvaient trouver un espace pour vivre et travailler. Il est aussitot rejoint par un autre artiste et un poète. Après cela, les artistes et les artisans de Grande-Bretagne, France, Allemagne, Hollande, Danemark, Suède, Autriche, Tchécoslovaquie et d'Italie s'installèrent dans le village.

Avec leurs mains nues et sans eau ni électricité, ils ont déblayé les décombres et ont progressivement restauré quelques-unes des maisons. Plus tard, ils ont installé un système d'égouts. Ils n'avaient aucune aide extérieure. Ils ont respecté les caractéristiques des bâtiments médiévaux, en utilisant des briques et des pierres récupérées dans les décombres et ont pris grand soin de laisser les façades des maisons dans l'état où les avaient laissées leurs premiers habitants après le séisme en 1887.

Les différents aspects des cultures de ces artistes se retrouvent dans la façon dont ils ornaient les édifices, de sorte que le Bussana Vecchia d'après 1960 est unique en Italie et peut-être dans le monde, fascinant ceux qui viennent le voir. Cet intérêt international a été généré par divers articles et des documentaires filmés sur les bâtiments d'artistes, leurs maisons ou tout simplement leurs oeuvres. Ceci a provoqué la venue d'un flot croissant de personnes créatives souhaitant adopter ce mode de vie et participer à ce qui se passait dans Bussana Vecchia, sur une base permanente ou temporaire. Ainsi le village a commencé à devenir quelque peu touristique et lors de ma récente visite, j'ai eu le sentiment qu'il y a un bon mélange entre de vrais artistes, et des personnes qui exploitent le tourisme. Mais après tout le village a aussi besoin du tourisme pour survivre.

Je me souviens d'avoir bavardé avec une artiste allemande il y a environ 15 ans - l'une des premières à avoir emmenagé à Bussana Vecchia dans les années 60 - et elle m' a dit qu'au début, quand ils avaient réussi à installer une ligne électrique dans une maison du village où la nuit venue ,ils se réunissaient pour travailler à leurs créations ensemble. Les résidents ont finalement été reconnus à l'hiver 1976 et en 1977, tout le monde avait de l'électricité.

En 1999, une action du ministère de la Culture et des Monuments provoque un paradoxe. Les travaux de reconstruction effectués par les artistes ont été considérés, par le Tribunal de San Remo, comme des dégradations et l'État réclame d'une part des dommages et d'autre part des loyers, tout en insistant sur le fait que les bâtiments rénovés doivent revenir à leur état de ruines. C'est fou hein? Le procès se poursuit.

Aujourd'hui Bussana Vecchia est une communauté vigoureuse avec les ateliers de nombreux artistes, trois restaurants, un bar à vin et un jardin botanique "Il Giardino tra i ruderi" dans les ruines en haut de l'église.

Plus tard, nous verrons la très belle église sans toit, où les pigeons nichent parmi les fresques antiques.

Toutes mes excuses pour de si longues introductions hier et aujourd'hui. Maintenant, vous connaissez l'histoire de Bussana Vecchia et à partir de demain - retour à la normale: les photos - et pas trop de texte ...