The Fete des Limaces in the medieval village of Gorbio is held on the
Thursday after Corpus Christi. The tradition goes back to the days when
the villagers sole income was produced from the olive tree - the olive
and of course olive oil. In those days, the village was surrounded by
olive trees. The Fete des Limaces was an offering of olive oil to the
Virgin in thanks for what they hoped would be a good harvest with
excellent quality olive oil. They didn't have anything in which to place
the oil and because one of the staple foods of the villagers was the
snail, collected on their land and in their gardens, they decided to use
the empty shells, fill them with olive oil, add a wick and there you
are.
Olive oil of course was a precious commodity and the oil was stored in
enormous terracotta jars. They couldn't afford to burn the precious oil
in the snail shells, so they took a long handled ladle to get right to
the bottom of the jar and draw up any oil that has sediment in it,
perhaps some was left in a jar, a bit rancid - this is what they used to
fill the thousands of snail shells which they then placed in front of
their houses awaiting the priest who came to bless them.
The village, as per tradition, is also decorated with branches of broom,
the bright yellow blossoms adding light in the darkness. (Thankyou Martine, for this history of the village)
Here you see a snail shell ready to light, as well as the fountain in
the square and a door decorated with broom. More tomorrow - the
village, lit only by candles (every electric light is turned off) is
absolutely magical.
~~~~~
Dans le village médiéval de Gorbio, la Fête des Limaces a lieu le jeudi
après la Fête-Dieu. La tradition remonte à l'époque où le revenu des
villageois provenait uniquement de l'olivier - les olives et bien sûr
l'huile d'olive. A cette époque, le village était entouré d'oliviers.
La Fête des Limaces était une offrande d'huile d'olive à la Vierge en
remerciement pour ce qu'ils espéraient être une bonne récolte avec de
l'huile d'olive de qualité excellente. Ils n'avaient rien dans lequel
placer l'huile et parce que l'un des aliments de base des villageois
étaient les escargots, ramassés sur leurs terres et dans leurs jardins,
ils décidèrent d'utiliser les coquilles vides , les remplirent avec de
l'huile d'olive et ajoutèrent une mèche. Et voila!
L'huile d'olive bien sûr, était une denrée précieuse et elle était
stockée dans d'énormes jarres en terre cuite. Ils ne pouvaient pas se
permettre de brûler l'huile précieuse dans les coquilles d'escargots
aussi ils prirent une louche à long manche pour aller droit au fond du
pot et en tirer la partie d'huile avec dépôts ou peut-être laissée dans
la jarre, un peu rance .C'est avec ça qu'ils remplissaient les
milliers de coquilles d'escargots qu'ils plaçaient ensuite en face de
leurs maisons en attendant que le prêtre vienne les bénir.
Le village, comme le veut la tradition, est également décoré de
branches de genêts dont les fleurs jaune vif ajoutent de la lumière
dans l'obscurité. (Merci Martine, pour cette histoire du village)
Ici, vous voyez une coquille d'escargot prête à être allumée , ainsi que
la fontaine sur la place et une porte décorées avec des genêts
Demain, on verra le village, éclairé seulement par des bougies (toutes les lumières électriques sont éteintes) C'est absolument magique!
The Penitents Blancs of Gorbio have installed two temporary altars in
the village. The one you see in the main photo is under the ancient elm
tree, planted in 1713. The second is at the top of the village, opposite
the Tour Lascaris - as you can see the cats are having the best fun
demolishing the beautiful arrangement. The third is in the Chaeau des
Comtes de Malaussene, a beautiful old building normally closed but for
special occasions the door to the chapel is opened. 
