There are several altars set up around the village and at each one the
Curé stops to pray and give thanks.
The tradition goes back to the days when
the villagers sole income was produced from the olive tree - the olive
and of course olive oil. In those days, the village was surrounded by
olive trees. The Fete des Limaces was an offering of olive oil to the
Virgin in thanks for what they hoped would be a good harvest with
excellent quality olive oil. They didn't have anything in which to place
the oil and because one of the staple foods of the villagers was the
snail, collected on their land and in their gardens, they decided to use
the empty shells, fill them with olive oil, add a wick and there you
are.
Olive oil of course was a precious commodity and the oil was stored in
enormous terracotta jars. They couldn't afford to burn the precious oil
in the snail shells, so they took a long handled ladle to get right to
the bottom of the jar and draw up any oil that has sediment in it,
perhaps some was left in a jar, a bit rancid - this is what they used to
fill the thousands of snail shells which they then placed in front of
their houses awaiting the priest who came to bless them. (This is
reprinted from last year's post and thanks again to Martine for this
history of the village).
The main photo was taken in the main square where an altar stands under the 300 year old elm tree. The smaller photo was taken at the very top of the village near to the Tour Lascaris.
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Plusieurs autels sont mis en place autour du village et devant chacun d'eux le Curé s'arrête pour prier et rendre grâce.
La tradition remonte à l'époque où le revenu des villageois provenait
uniquement de l'olivier - les olives et bien sûr l'huile d'olive. A
cette époque, le village était entouré d'oliviers. La Fête des Limaces
était une offrande d'huile d'olive à la Vierge en remerciement pour ce
qu'ils espéraient être une bonne récolte avec de l'huile d'olive de
qualité excellente. Ils n'avaient rien dans lequel placer l'huile et
parce que l'un des aliments de base des villageois étaient les
escargots, ramassés sur leurs terres et dans leurs jardins, ils
décidèrent d'utiliser les coquilles vides, les remplirent avec de
l'huile d'olive et ajoutèrent une mèche. Et voila!
L'huile d'olive bien sûr, était une denrée précieuse et elle était
stockée dans d'énormes jarres en terre cuite. Ils ne pouvaient pas se
permettre de brûler l'huile précieuse dans les coquilles d'escargots
aussi ils prirent une louche à long manche pour aller droit au fond du
pot et en tirer la partie d'huile avec dépôts ou peut-être laissée dans
la jarre, un peu rance. C'est avec ça qu'ils remplissaient les milliers
de coquilles d'escargots qu'ils plaçaient ensuite en face de leurs
maisons en attendant que le prêtre vienne les bénir.
(Ceci est extrait du blog de l'an dernier et encore merci à Martine pour cette histoire du village).
La photo principale a été prise sur la grande place où se dresse un
autel sous l'orme de 300 ans. La petite photo a été prise au sommet du
village, près de la Tour Lascaris.
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One of my favourite trees - the orchid tree. Seen here in front of
Lawrence Johnston's villa at the gardens of the Serre de la Madone. It's
a variety of Bauhinia from south east Asia. 
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