Méchoui - What is this life if, full of care ...

 'What is this life if, full of care,
We have no time to' ... throw grass in the air.

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'Qu'est-ce que cette vie si, à tant s'inquiéter,
    Il n'est de temps' ... de jeter de l'herbe en l'air.

 (with apologies to W.H.Davies)

Méchoui - the Explorer

And whilst the adults eat and drink, little boys love to go off on an adventure ...

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Et tandis que les adultes mangent et boivent, les petits garçons aiment partir à l'aventure ... 

Méchoui - Men's Work

Vegetarians look away!  It's time to carve the sheep.

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Que les végétariens détournent leur regard! Il est temps de découper les moutons.

Méchoui - Under the Olive Trees

Voila!  The beautiful setting of the méchoui - a large field above the village of Gorbio.  Two long rows of tables have been prepared under the olive trees by the hard-working volunteers. The sheep are roasted and ready, as are the potatoes - these guys are grilling merguez (sausages) - just in case there isn't enough to eat!

First we had aperitifs, then we queued for delicious plates of salad and soon - the main course.

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Voila! Le magnifique cadre du méchoui - un grand champ au-dessus du village de Gorbio. Deux longues rangées de tables ont été préparées sous les oliviers par les bénévoles qui travaillent dur. Les moutons sont rôtis et prêts, tout comme les pommes de terre - ces gars-là font griller des merguez - juste au cas où il n'y autait pas assez à manger!

Pour commencer, nous avons eu un apéritif, puis nous fait la queue pour de délicieuses assiettes de salade et bientôt nous verrons - le plat principal. 

Méchoui - Basting with Rosemary

Is it ready?  Rene, in the green shirt, as been basting the meat with a stick wrapped in rosemary leaves and dipped in olive oil.  The other gentleman prods the centre of a sheep to make sure it's cooked.  Not long now ...

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Est-il prêt ? René, dans le maillot vert, comme été en arrosant la viande avec un bâton enveloppé dans des feuilles de romarin et trempé dans l'huile d'olive. L'autre monsieur aiguillons au centre d'un mouton pour s'assurer qu'il est cuit. Peu de temps maintenant ... 

Méchoui - Aperitifs and Spuds

The sheep are slowly roasting over the fire, the jacket potatoes will go into this brazier.  Meanwhile, people are arriving and it's time for an aperitif - or two ...

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Les moutons  rôtissent lentement sur le feu, les pommes de terre en robe des champs iront dans ce brasier. Pendant ce temps, les gens arrivent et c'est le moment de prendre un apéritif - ou deux ...

Méchoui - the Sheep Roast

We're going to a Méchoui! A sheep roast - a picnic - in the fields above Gorbio.

In the cuisine of Northern Africa, Méchoui is a whole sheep or a lamb spit roasted on a barbecue. The word comes from the Arabic word' šawa', which means "grilled, roasted". This dish is very popular in North Africa. And Gorbio!

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Nous  voilà à un Méchoui! Des moutons rôtis - un pique-nique - dans un grand champ au dessus de Gorbio.

Le méchoui est un mouton ou un agneau entier rôti à la broche, sur les braises d'un feu de bois. Le mot vient du verbe arabe 'šawa' qui signifie « griller, rôtir ». Ce festin est très répandu en Afrique du Nord. Et à Gorbio!

Matisse Blue

A Matisse blue pot in one of the little ruelles of Gorbio.

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Un pot bleu Matisse dans l'une des petites ruelles de Gorbio.

Shutters and Shadows

Shutters, shadows and a fly-screen curtain in the medieval village of Gorbio.

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Volets, ombres et un rideau de porte anti-mouches dans le village médiéval de Gorbio. 

The Dapper Accordionist

A dapper accordionist in Place aux Herbes, although I'm not sure the lady on the right approves!

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Un pimpant accordéoniste sur la Place aux Herbes, même si je ne suis pas sûre que la dame à droite apprécie!

The Orchid Tree

One of my favourite trees - the orchid tree. Seen here in front of Lawrence Johnston's villa at the gardens of the Serre de la Madone. It's a variety of Bauhinia from south east Asia.


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Voici un de mes arbres préférés: l'arbre orchidée. On le voit ici en face de la villa de Lawrence Johnston dans les jardins de la Serre de la Madone. C'est une variété de Bauhinia du sud-est asiatique.

Fête des Limaces - Time to Go Home ...

Our last day at the Fête des Limaces, although we may well return sometime later in the year as I want to show you the village children preparing the decorative snails.  And you must see how the village is dressed up for the occasion in broom and flowers - oh much more.  But for the moment, here are a few final images as the Penitents from the various villages and Monaco leave the church of Saint Barthelmy.

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Notre dernier jour à la Fête des Limaces, bien qu'il se pourrait que nous y revenions un peu plus tard dans l'année car je veux vous montrer les enfants du village préparant les escargots décorés. Et vous devez voir aussi de quelle façon le village est habillé pour l'occasion de genêts et fleurs - eh bien plus encore. Mais pour l'instant, voici quelques images finales des Pénitents des différents villages et de Monaco qui quittent l'église de Saint Barthélémy. Merci à tous ceux qui ont suivi cette petite série.

Fête des Limaces - Unwieldy

The church service is over. Here a Penitent from Dolceacqua, in Italy, carries her processional banner out of the church. Some of these banners are somewhat unwieldy.


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Le service dans l'église est terminé. Voici une des Pénitents de Dolceacqua, en Italie qui sort sa bannière de procession de l'église. Certaines de ces bannières sont un peu difficile à manier. 

Fête des Limaces - Laughter in the Church

The procession has finished and now everyone has gathered inside Gorbio's Church of St. Barthelmy for the service. And something or someone off to the left is amusing the penitents.


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La Procession  est terminée et maintenant tout le monde est réuni à l'intérieur de l'église de Saint Barthélémy de Gorbio pour le service. Et quelque chose ou quelqu'un sur la gauche amuse les pénitents.

Fête des Limaces - the Ostensorium

The curé (left) kneels in front of the altar.  You see in front of him the 'monstrance' (also known as 'ostensorium') which is used to display the host.  Interestingly the word 'monstrance' comes from the Latin word monstrare, meaning 'to show.'

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Le curé (à gauche) est agenouillé face à l'autel. Devant lui, vous voyez l'ostensoir qui est utilisé pour présenter l'hostie.

Fête des Limaces - the Blessing

There are several altars set up around the village and at each one the Curé stops to pray and give thanks.

The tradition goes back to the days when the villagers sole income was produced from the olive tree - the olive and of course olive oil. In those days, the village was surrounded by olive trees. The Fete des Limaces was an offering of olive oil to the Virgin in thanks for what they hoped would be a good harvest with excellent quality olive oil. They didn't have anything in which to place the oil and because one of the staple foods of the villagers was the snail, collected on their land and in their gardens, they decided to use the empty shells, fill them with olive oil, add a wick and there you are.

Olive oil of course was a precious commodity and the oil was stored in enormous terracotta jars. They couldn't afford to burn the precious oil in the snail shells, so they took a long handled ladle to get right to the bottom of the jar and draw up any oil that has sediment in it, perhaps some was left in a jar, a bit rancid - this is what they used to fill the thousands of snail shells which they then placed in front of their houses awaiting the priest who came to bless them. (This is reprinted from last year's post and thanks again to Martine for this history of the village).

The main photo was taken in the main square where an altar stands under the 300 year old elm tree. The smaller photo was taken at the very top of the village near to the Tour Lascaris. 

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Plusieurs autels sont mis en place autour du village et devant chacun d'eux le Curé s'arrête pour prier et rendre grâce.

La tradition remonte à l'époque où le revenu des villageois provenait uniquement de l'olivier - les olives et bien sûr l'huile d'olive. A cette époque, le village était entouré d'oliviers. La Fête des Limaces était une offrande d'huile d'olive à la Vierge en remerciement pour ce qu'ils espéraient être une bonne récolte avec de l'huile d'olive de qualité excellente. Ils n'avaient rien dans lequel placer l'huile et parce que l'un des aliments de base des villageois étaient les escargots, ramassés sur leurs terres et dans leurs jardins, ils décidèrent d'utiliser les coquilles vides, les remplirent avec de l'huile d'olive et ajoutèrent une mèche. Et voila!

L'huile d'olive bien sûr, était une denrée précieuse et elle était stockée dans d'énormes jarres en terre cuite. Ils ne pouvaient pas se permettre de brûler l'huile précieuse dans les coquilles d'escargots aussi ils prirent une louche à long manche pour aller droit au fond du pot et en tirer la partie d'huile avec dépôts ou peut-être laissée dans la jarre, un peu rance. C'est avec ça qu'ils remplissaient les milliers de coquilles d'escargots qu'ils plaçaient ensuite en face de leurs maisons en attendant que le prêtre vienne les bénir.

(Ceci est extrait du blog de l'an dernier et encore merci à Martine pour cette histoire du village).

La photo principale a été prise sur la grande place où se dresse un autel sous l'orme de 300 ans.  La petite photo a été prise au sommet du village,  près de la Tour Lascaris. 

Fête des Limaces - the Procession

The first service in the church is over and now the Penitents start their procession through the village. The lights have been turned off throughout the village and the only light is from the snail shells, some of which you see tucked into the rocks on the left.

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Le premier service dans l'église est terminé et maintenant les Pénitents commencent leur procession à travers le village. Les feux ont été éteints dans tout le village et la seule lumière provient des coquilles d'escargots, dont certaines que vous voyez nichées dans les rochers sur la gauche.

Fête des Limaces - the White Penitent of Monaco

One of the White Penitents from Monaco.  Not long now and Penitents from Gorbio, other French villages, from Italy and Monaco will enter the church.

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Un des Pénitents Blancs de Monaco. Dans peu de temps maintenant, les Pénitents de Gorbio, et des autres villages de France, d'Italie et de Monaco vont entrer dans l'église.

Fête des Limaces - Competition Time

Wonder what these two are saying?  'Mine is bigger than yours?'  Somehow, I don't think so ...

How about a competition? Best answer gets a postcard of Gorbio ....

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Je me demande ce que ces deux se disent? «La mienne est plus grande que la tienne?"  Quelque chose me dit que ce n'est pas ça.... 

Que diriez-vous d'une compétition? La meilleure réponse recevra une carte postale de Gorbio ....

Fête des Limaces - Lighting the Snail Shells

It's getting dark - time for the villagers to light the wicks. This low wall opposite the church is lined with snail shells each of which has been filled with olive oil and a wick. Manu carefully brings each shell to life.

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Il commence à faire sombre - c'est le moment pour les villageois d'allumer les mèches. Ce muret en face de l' église est bordé de coquilles d'escargots dont chacune a été remplie avec de l'huile d'olive et une mèche. Manu donne soigneusement vie à chaque coquille.