Happy 300th Birthday to Gorbio's Elm Tree!

The big day has finally arrived!  We celebrate the 300th birthday of Gorbio's beautiful elm tree.  Today there will be feasting and dancing in the village square, ancient games and skits in Gorbarine, the language of Gorbio - incidentally still spoken and kept alive by the Association Sota-Orme.  There's also a fabulous exhibition of 300 photos, some recent, many ancient and all showing the tree in every weather and doing what it does best - being a gathering place for all the village events.

Tomorrow, a grand Mass in the church and later an aperitif for the villagers. The tree will receive the official label 'Tree Remarkable' of France. And later, there will be a concert in the church by the l'Ensemble Baroque de Nice.

Only those of us in 18th century dress can take part - but of course you can come along and watch along with the TV cameras ...

This poster features 8 of the villagers dressed in their 18th century costumes - most of them made by an amazing team of volunteers who have been sewing nearly every day for the past year.  We'll meet some of those marvellous volunteers as this series goes on.

Meanwhile enjoy the poster.  It was an honour to take the photo. 

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Le grand jour est enfin arrivé! Nous célébrons le 300e anniversaire du bel orme de Gorbio. Aujourd'hui, il y aura un déjeuner et des danses sur la place du village, des jeux anciens et des saynètes en langue Gorbarine - la langue de Gorbio - encore parlée et maintenue en vie par l'Association Sota-Orme. Il y a aussi une fabuleuse exposition de 300 photos, quelques unes récentes et  de nombreuses anciennes, toutes montrant l'arbre au cours du temps et faisant ce qu'il fait le mieux: être le lieu de rassemblement pour tous les événements du village.

Demain, une grande messe dans l'église suivie d'un apéritif pour les villageois. L'arbre recevra le label officiel d'« Arbre remarquable de France". Plus tard,  un concert donné par l'Ensemble Baroque de Nice aura lieu dans l'église.

Seuls ceux d'entre nous habillés en costume du 18ème siècle pourront  participer au repas - mais bien sûr, on peut venir pour voir ou regarder ce que les caméras de télévision filmeront.

Cette affiche comporte 8 des villageois vêtus de leurs costumes du 18e siècle - la plupart d'entre eux faits par une formidable équipe de bénévoles qui les ont cousus presque tous les jours, pendant l'année écoulée. Nous verrons certains de ces merveilleux bénévoles dans la suite de cette série.

Pendant ce temps profitez de l'affiche. Ce fut un honneur de prendre la photo.

Early One Morning ...

Early morning at Roquebrune-Cap-Martin. We are looking towards Menton and Italy beyond. That's the Old Town of Menton on the left tucked into the hills.

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Tôt le matin à Roquebrune-Cap-Martin. Nous regardons vers Menton et au-delà vers l'Italie. Sur la gauche, nichée au creux des collines, c'est la vieille ville de Menton.

A Gift in my Garden

Suddenly, one day, this sunflower appeared in my garden.   I've never planted a sunflower in any of the gardens in any of the countries in which I've lived. No idea why not, because I love sunflowers.

Anyway there it was - a gift in my garden.

As they say, 'what comes around goes around.' I feed the birds sunflower seeds and they drop one to thank me.

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Soudain, un jour, ce tournesol est apparu dans mon jardin. Je n'ai jamais planté de tournesol dans aucun des jardins dans aucun des pays où j'ai vécu. Je ne sais pas pourquoi, puisque j'aime les tournesols.

Quoi qu'il en soit il était là, un cadeau dans mon jardin.

Comme on  dit, «un prêté pour un rendu." Je nourris les oiseaux avec des graines de tournesol et ceux-ci en laissent tomber pour me remercier.

The Twizy in Gorbio

Look who I met in Gorbio village yesterday! Isn't this the cutest little car? It's a Renault Twizy, electric of course. Does 100 kilometres on a charged battery. One seat at the front and a tiny seat at the back. The owner let me sit in it - really comfortable. He loves Apple so much (me too!) he put a sticker on the back!

You see loads of little electric cars, of all makes, in Monaco and indeed they are really sensible to whizz around Monte Carlo but this is the first one I've seen in Gorbio.

Talk about easy parking!

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Regardez qui j'ai rencontré dans le village de Gorbio hier!  N'est-ce pas la plus mignonne des petites voitures? C'est une Renault Twizy, électrique bien sûr .Elle parcourt 100 kilomètres avec une batterie chargée. Un siège à l'avant et un petit siège à l'arrière. Le propriétaire m'a laissée m'asseoir dedans - vraiment confortable. Il aime tellement Apple (moi aussi!) qu'il a mis un autocollant à l'arrière.

Vous voyez des tas de petites voitures électriques, de toutes marques, à Monaco et en effet elles sont vraiment utiles pour circuler autour de Monte-Carlo mais c'est la première que j'ai vue dans Gorbio.

Vous imaginez quel stationnement facile! 

Place aux Herbes

Place aux Herbes yesterday. One of the prettiest squares in Menton.

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La Place aux Herbes hier. L'une des plus jolies places de Menton.

Summer Days

'To myself I am only a child playing on the beach, while vast oceans of truth lie undiscovered before me. ' ~ Isaac Newton

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'Pour ma part, je ne suis qu'un enfant jouant sur la plage, tandis que de vastes océans de vérité se trouvent inconnus devant moi.'  ~ Isaac Newton

The Water Carriers

Meet the owner of the pink hat! And her sister. Looks like they've discovered a new use for their hats, other than putting them on their head!

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Voici la propriétaire du chapeau rose! Et sa sœur. On dirait qu'elles ont découvert un nouvel usage pour leurs chapeaux, autre que celui de les mettre sur leurs têtes!

The Pink Hat

Marcel, a proud grandfather in Gorbio village. Tomorrow we'll find out who the pink hat belongs to!

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Marcel, un fier grand-père  du village de Gorbio. Demain, nous saurons à qui appartient le chapeau rose! 

Fête Patronale - the Golden Apple

This is Laurent, affectionately known as 'Béru.'

After the Blessing of the Animals and as part of the Fete Patronale, the church is packed with the village faithful to celebrate the great Mass of St. Barthelmy. During this ceremony, the villagers taken part in the traditional ''offering of the golden apple.''

This tradition dates back to medieval times when noble knights brought their offerings to the ecclesiastical authority. The ceremony has kept its character as a religious symbol of the struggle between good and evil, the crucifix and the sword representing the two social orders. Later, it represented the giving of money to the poor of the village and always the large possible apple was chosen. Nowadays studded with euros! How times do change ... but how wonderful that these traditions continue.


In medieval times two chickens were strung up by their feet, hung on a stick and offered to the curé . Today, they are put into a string bag and at the end of the ceremony returned to their owner, Jacqueline.

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Voici, Laurent 'dit' Béru.

Après la bénédiction des animaux et dans le cadre de la Fête Patronale, l'église est entièrement remplie par les fidèles du village pour célébrer la grande messe de Saint Barthélémy. Au cours de cette cérémonie, les villageois prennent part à la traditionnelle "offre de la pomme d'or. ''

Cette tradition remonte à l'époque médiévale, quand les nobles chevaliers apportaient leurs offrandes à l'autorité ecclésiastique. La cérémonie a gardé son caractère comme un symbole religieux de la lutte entre le bien et le mal, le crucifix et l'épée représentant les deux ordres sociaux. Plus tard, cela représentait un don d'argent aux pauvres du village et on choisissait toujours la plus grosse des pommes. De nos jours, la pomme  est garnie avec des euros! Comme les temps changent ... mais quelle merveille de poursuivre ces traditions.

À l'époque médiévale deux poulets étaient pendus par les pieds, accrochés à un bâton et offerts au curé. Aujourd'hui, ils sont mis dans un filet et à la fin de la cérémonie, ils sont  restitués à leur propriétaire, Jacqueline.

Fete Patronale - Blessing of the Animals - the Curé

Our last day with the animals as we see this little shihtzu - she's called Praline - receiving her blessing.

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Notre dernière journée avec les animaux où nous voyons ce petit shihtzu - elle s'appelle Praline - recevant sa bénédiction.

Fete Patronale - Blessing of the Animals - Bouchette

The owners and animals gather in front of the 300 year old elm tree to listen to the curé.

Note the Bassett Hound in the centre right. That's Bouchette from the Beausejour Restaurant. She isn't on a lead but brings herself along each year to be blessed!



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Les propriétaires et les animaux se rassemblent devant le vieil orme de 300 ans pour écouter le curé.   

Notez le Hound Bassett dans le centre droit. C'est Bouchette du restaurant Beauséjour. Elle n'est pas en laisse, mais elle vient chaque année pour être bénie!

Fete Patronale - Blessing of the Animals - Dogs and a Sheep

Owners and their dogs are resting against the wall whilst waiting for the curé to give the blessing.  Meanwhile, the sheep gets a final grooming so she'll look her best.


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Les propriétaires et leurs chiens se reposent contre le mur en attendant le curé qui donnera la bénédiction. Pendant ce temps, le mouton reçoit un dernier toilettage, ainsi il sera au mieux de son apparence.

Fête Patronale: Blessing of the Animals - the Horses

The annual Blessing of the Animals took place yesterday in Gorbio village. This is one of Gerard's beautiful horses and a lady who is obviously rather taken with him. There were dogs, horses, a cat and a sheep all waiting to be blessed by the curé. More tomorrow ...

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La bénédiction annuelle des animaux a eu lieu hier dans le village de Gorbio. Voici l'un des beaux chevaux de Gérard et une dame qui semble beaucoup l'apprécier. Il y avait des chiens, des chevaux, un chat et un mouton tous dans l'attente d'être bénis par le curé. Demain, la suite ...

Fête Patronale - the Serenaders

Yesterday and today the village of Gorbio is once again in Fete - this time for the Fete Patronale. Yesterday, it all started with this group of musicians from Villefranche sur Mer, along with Gorbio volunteers, parading through the village with their fanfare. Earlier they travelled on the back of a truck which drove around the streets of the valley below serenading us all - and making sure we were all awake!

In the other photo, you see Monsieur Bracco, the father of Yvan who runs the Restaurant Beausejour with his wife Naila. Before Yvan, he ran the rrestaurant with his wife and before that, his own father did.

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Hier et aujourdhui, le village de Gorbio est de nouveau en fête - cette fois pour la Fête Patronale. Hier, tout a commencé avec ce groupe de musiciens de Villefranche sur Mer, avec des volontaires de Gorbio, défilant dans le village avec leur fanfare. Auparavant, ils se déplaçaient à l'arrière d'un camion qui les a conduits sur les chemins de la vallée pour nous faire à tous une aubade- et aussi pour être surs de nous réveiller tous!

Dans l'autrea photo, vous voyez M. Bracco, le père d'Yvan qui dirige le restaurant Beauséjour avec son épouse Naïla. Avant Yvan, c'est ce monsieur qui gérait le Restaurant avec son épouse et avant lui, son propre père. 

The White House

This beautiful property at Roquebrune-Cap-Martin is set in pristine gardens with mature trees, palms and statuary. Goodness, I sound like a Realtor!  It's at Golfe Bleu and like many villas is best seen from the sea. 

Thanks so much to dear friend John for a fabulous day on the water.

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Cette belle propriété de Roquebrune-Cap-Martin est située dans des jardins naturels avec des arbres matures, des palmiers et des statues. Bonsang! Je parle comme un agent immobilier! C'est au Golfe Bleu et comme beaucoup de villas il vaut  mieux la voir de la mer.

Merci beaucoup à mon ami John pour une fabuleuse journée en mer. 

Flyboarding in Menton

Today, we are leaving the Flamenco in Gorbio and returning to Menton: sun, sea and all the good things that happen in summer. However I do have more photos of other flamenco dancers and perhaps will post them on a cold rainy day in winter when we will all need a little Spanish passion!


This is what happens when you fall off a Flyboard.  Bet that hurts! Crash helmet obligatory, of course.

Flyboard seems to be all the craze at many beaches along the coast.

Another time I'll hope to be nearer the action. I was on a boat a long way away and the boat was rocking!

Tomorrow: Flamenco!

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Aujourd'hui, nous quittons le Flamenco à Gorbio et nous retournons à Menton: le soleil, la mer et toutes les bonnes choses qui se produisent en été. Cependant, j'ai encore beaucoup de photos d'autres danseurs de flamenco et peut-être les publierai-je un jour froid et pluvieux d'hiver, quand nous aurons tous besoin d' un peu de passion espagnole! 

C'est ce qui arrive quand vous tombez d'un Flyboard. Je parie que ça fait mal!  Casque obligatoire pour les accidents, bien sûr. 

Le Flyboard semble avoir toutes les faveurs sur de nombreuses plages le long de la côte.

La prochaine fois, j' espère être plus près de l'action.  J'étais sur un bateau au loin et le bateau se balançait!

Demain: Flamenco!

Flamenco in Gorbio - Energy, Emotion, Art

Photographing flamenco is such a privilege when you have dancers of the calibre of those at Gorbio's Festival of Flamenco. Here Triana Maciel Practs not only dances like a dream but each gesture is imbued with meaning, energy, emotion, art.

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Photographier le flamenco est un réel privilège lorsque vous avez des danseurs de la qualité de ceux du Festival de Flamenco de Gorbio. Voici Triana Maciel Practs qui non seulement danse comme un rêve, mais dont chaque geste est imprégné de sens, d'énergie, d'émotion et d'art.

Flamenco in Gorbio - Love and Passion

Love, drama and passion at Gorbio's Festival of Flamenco. Artistes: Nino de Los Reyes and Triana Maciel Prats. No surprise that these two dance so stunningly together as they are a 'couple' in life and we could feel it!

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Amour, drame et passion au Festival de Flamenco de Gorbio. Les artistes: Nino de Los Reyes et Triana Maciel Prats. Pas étonnant que ces deux-là dansent si incroyablement ensemble, ils forment un couple dans la vie et nous avons pu le ressentir!

Flamenco in Gorbio - the Village Volunteers

Everyone knows that I love everything about Gorbio but there is one thing that is particularly special. Gorbio is a village with an incredible sense of community, of family, of friendship. And nowhere is this seen harder at work than at the Festival of Flamenco. Each evening over 400 people have to be served with paella and sangria. And before that, of course, the tables and chairs have to be put in place, the seating plan arranged. Meet some of the wonderful volunteers of Gorbio. The first photo was taken on the stage on Thursday night and the second one on Saturday night, so you'll find a different mix of village people. Not quite sure what the baby did except look adorable!

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Tout le monde sait que j'adore tout ce qui concerne Gorbio, mais il y a une chose qui est particulièrement exceptionnelle: Gorbio est un village avec un incroyable sens de la communauté, de la famille, de l'amitié. Et nulle part ailleurs, on ne peut le voir que lors du Festival de Flamenco. Chaque soir, il faut servir de la paella et de la sangria à plus de 400 personnes. Et avant cela , bien sûr, les tables et les chaises doivent être mises en place, le plan de table arrangé. Voici quelques-uns des merveilleux bénévoles de Gorbio. Le premiere photo a été prise sur la scène jeudi soir et le deuxieme samedi soir, vous y verrez donc une combinaison différente des gens du village. Il n'est pas tout à fait sûr que le bébé ait travaillé mais elle est adorable!

Flamenco in Gorbio - Triana Maciel Prats

We can't have flamenco without a red dress! This is the beautiful and talented Triana Maciel Prats who lives in Madrid. What a face! Her sensuous mouth reminds me of Jeanne Moreau.

Talking of French film actresses, remember The Umbrellas of Cherbourg with Catherine Deneuve and remember that haunting music? Samedi soir, t the man who composed it and much more, of course - celebrated composer, arranger, conductor and incidentally afficionado of flaamenco, Michel Legrand, was in Gorbio with his wife. Afterwards he declared it was 'authentique and magnificent.'

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Il n'y a pas de  flamenco sans une robe rouge! C'est la belle et talentueuse Triana Maciel Prats qui vit à Madrid. Quel visage ! Sa bouche sensuelle me rappelle Jeanne Moreau.

En parlant des actrices du cinéma français, vous souvenez-vous des Parapluies de Cherbourg avec Catherine Deneuve et de  la musique obsédante du film? Samedi soir, l'homme qui l' a composée ainsi que beaucoup d'autres bien sûr - le célèbre compositeur, arrangeur, chef d'orchestre et aussi aficionado de flamenco, Michel Legrand, était à Gorbio avec sa femme. Après le spectacle, il a déclaré que celui-ci  était « authentique et magnifique.