Snail shells, filled with oil and a wick, light the village. They
decorate windowsills, ledges, walls and here are simply placed on a
rock.
The Fete des Limaces in the medieval village of Gorbio is held on the
Thursday after Corpus Christi. The tradition goes back to the days when
the villagers sole income was produced from the olive tree - the olive
and of course olive oil. In those days, the village was surrounded by
olive trees. The Fete des Limaces was an offering of olive oil to the
Virgin in thanks for what they hoped would be a good harvest with
excellent quality olive oil. They didn't have anything in which to place
the oil and because one of the staple foods of the villagers was the
snail, collected on their land and in their gardens, they decided to use
the empty shells, fill them with olive oil, add a wick and there you
are.
Olive oil of course was a precious commodity and the oil was stored in
enormous terracotta jars. They couldn't afford to burn the precious oil
in the snail shells, so they took a long handled ladle to get right to
the bottom of the jar and draw up any oil that has sediment in it,
perhaps some was left in a jar, a bit rancid - this is what they used to
fill the thousands of snail shells which they then placed in front of
their houses awaiting the priest who came to bless them.
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Les coquilles d'escargots, remplies d'huile avec une mèche, éclairent
le village. Elles décorent les appuis de fenêtre, les rebords, les murs
ou comme ici, sont simplement placées sur une roche.
Dans le village médiéval de Gorbio, la Fête des Limaces a lieu le jeudi
après la Fête-Dieu. La tradition remonte à l'époque où le revenu des
villageois provenait uniquement de l'olivier - les olives et bien sûr
l'huile d'olive. A cette époque, le village était entouré d'oliviers. La
Fête des Limaces était une offrande d'huile d'olive à la Vierge en
remerciement pour ce qu'ils espéraient être une bonne récolte avec de
l'huile d'olive de qualité excellente. Ils n'avaient rien dans lequel
placer l'huile et parce que l'un des aliments de base des villageois
étaient les escargots, ramassés sur leurs terres et dans leurs jardins,
ils décidèrent d'utiliser les coquilles vides, les remplirent avec de
l'huile d'olive et ajoutèrent une mèche. Et voila!
L'huile d'olive bien sûr, était une denrée précieuse et elle était
stockée dans d'énormes jarres en terre cuite. Ils ne pouvaient pas se
permettre de brûler l'huile précieuse dans les coquilles d'escargots
aussi ils prirent une louche à long manche pour aller droit au fond du
pot et en tirer la partie d'huile avec dépôts ou peut-être laissée dans
la jarre, un peu rance .C'est avec ça qu'ils remplissaient les milliers
de coquilles d'escargots qu'ils plaçaient ensuite en face de leurs
maisons en attendant que le prêtre vienne les bénir.
This lovely cat, Youpi, is curled up in a beautiful pot in the sunshine outside his house in the medieval village of Gorbio. 
The church cat enjoys rubbing herself against the penitents' banners.
It will soon be 21h.00 and gradually the penitents are arriving with
their banners. In just over half an hour the service will begin and
after that, the procession.
Last night the medieval village of Gorbio celebrated the Fête des
Limaces - a truly magical night when the village is lit with thousands
of snail shells and tiny candles. The shells are filled with oil and a wick. All the lights of the
village are turned off and the priest and penitents from all over the
region process through the village, blessing the various shrines.
